Le principal problème des drones réside aujourd'hui dans leur autonomie. Heureusement, de nouvelles innovations voient le jour en permanence et certains UAV (Unmanned Aerial Vehicule) pourraient prochainement voler ad vitam aeternam. Par quel miracle ? L'énergie solaire et une grande quantité de cellules photovoltaïques placées sur les ailes des appareils. C'est le cas du Solara 50 développé par l'entreprise Titan Aerospace qui pourrait rester en l'ai pendant cinq années consécutives.
Il s'agit d'un drone "atmosphérique" d'une envergure de 45 mètres prévu pour voler à 20 000 d'altitude (soit plus haut que les nuages afin de bénéficier d'une exposition solaire continue). Il embarquera 3 000 cellules photovoltaïques, capables de générer 7 kilowatts d'électricité. L'enjeu est de réaliser des missions traditionnellement dédiées aux satellites et ce pour un coût largement inférieur : surveillance, protection de l'environnement, cartographie... Le premier modèle devrait voir le jour fin 2014.
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